Nous voulons tous le réplicateur de Star Trek: une machine capable de créer n'importe quel objet que nous désirons. Les imprimantes 3D, qui créent des objets à partir de plastiques et d'autres matériaux, sont ce que nous avons de plus proche. Et ils deviennent moins chers chaque année.

Il y a quelques années, il y avait beaucoup d'exagération au sujet des imprimantes 3D. Le battage médiatique s'est calmé maintenant, mais les entreprises d'impression 3D veulent toujours mettre une imprimante 3D dans chaque maison - y compris le vôtre.

Combien coûtent les imprimantes 3D?

Le coût est un facteur important ici. Les imprimantes 3D coûtaient des milliers de dollars, et leur prix a beaucoup baissé. Vous pouvez obtenir l'imprimante 3D la plus vendue d'Amazon pour 500 $, et c'est avant que la prochaine vague d'imprimantes grand public révélée au CES ne sorte en 2015. Nous n'avons pas essayé cette imprimante en particulier, donc nous ne pouvons pas le recommander - mais

Si vous voulez une imprimante 3D d'une marque plus grande, vous finirez probablement par payer plus cher. La plus petite et la plus petite imprimante 3D de MakerBot, la «Replicator Mini», coûte actuellement 1375 $. C'est beaucoup moins cher que les milliers d'imprimantes MakerBot coûtées il y a quelques années, mais c'est plutôt cher pour l'usage limité que la plupart des ménages peuvent en obtenir.

Les imprimantes 3D sont géniales pour le prototypage

Les imprimantes 3D ne sont pas seulement jouets. Les entreprises qui ont besoin de prototypage rapide ou de conception peuvent concevoir un objet et l'imprimer en 3D immédiatement, ce qui accélère le processus de conception et accélère la réalisation des prototypes. Si vous pouvez voir une analyse de rentabilisation claire pour une imprimante 3D, achetez-en une.

Mais ce n'est pas à propos des entreprises qui savent déjà qu'elles ont besoin de leurs propres imprimantes 3D. C'est à propos des utilisateurs à domicile typiques que les entreprises d'impression 3D font maintenant de la publicité.

Impression 3D 101

Une imprimante 3D est un périphérique qui - avec un modèle 3D approprié que vous téléchargez ou construisez sur un ordinateur - produit une imprimante 3D dans chaque maison. une copie physique de ce modèle 3D. L'imprimante 3D est généralement une boîte avec une tête qui dépose des couches d'un plastique spécial sur un autre. Le plastique chauffé se solidifie et produit une copie physique en trois dimensions du modèle.

Les imprimantes 3D peuvent imprimer toutes sortes de petits jouets, bustes, pièces de jeu et figurines. Plus concrètement, une imprimante 3D pourrait être utilisée pour produire plusieurs des divers objets que nous utilisons déjà aujourd'hui. Les bases comme la vaisselle en plastique sont évidentes, mais il existe déjà des chaussures imprimées en 3D. Cependant, nous ne sommes pas sûrs du degré de confort de ces chaussures!

Pour utiliser une imprimante 3D, vous devez acheter l'imprimante et les matières premières appropriées (généralement des filaments en plastique) pour l'imprimante. C'est un peu comme acheter de l'encre pour une imprimante à papier. (Les imprimantes 3D peuvent également utiliser d'autres matériaux, tels que les métaux, mais les imprimantes 3D grand public utilisent généralement des plastiques.)

Intéressé (e) par l'impression 3D? Vous n'avez pas besoin d'une imprimante 3D

Si vous n'avez jamais eu l'envie d'imprimer en 3D auparavant, une imprimante 3D peut ne pas vous convenir. En fait, vous n'avez pas besoin d'une imprimante 3D pour commencer avec le monde de l'impression 3D. Voici ce à quoi vous pouvez jouer avant d'en acheter un:

• Services d'impression 3D à la demande : Les sites Shapeways et autres sites similaires vous permettent de choisir un modèle existant ou de télécharger votre propre modèle. pour imprimer votre modèle et ensuite l'envoyer par la poste pour un prix. Si vous voulez simplement imprimer un objet occasionnel en 3D, c'est probablement plus rentable et plus facile que d'acheter votre propre imprimante 3D.
• Imprimantes 3D payables à l'utilisation : si vous avez besoin de faxer, d'imprimer ou de copier des documents à l'occasion, vous n'avez pas besoin de posséder votre propre fax et photocopieuses. Au lieu de cela, vous pouvez aller à un magasin à proximité avec un et l'utiliser. Divers magasins tentent d'apporter cette approche "Kinkos" à l'impression 3D. Staples déploie des centres d'impression 3D dans certains magasins, par exemple. Les imprimantes 3D devenant de plus en plus populaires pour un usage domestique, elles deviendront encore plus répandues et vous pourrez les utiliser sans posséder les vôtres.

Si vous êtes intéressé par l'impression 3D, vous pouvez déjà regarder les modèles, les modifier, ou concevoir les vôtres et les imprimer sur l'imprimante 3D de quelqu'un d'autre. Si vous aimez l'expérience, vous pouvez envisager d'obtenir votre propre imprimante 3D. Si cela vous semble fastidieux ou si vous n'êtes pas sûr de ce qui est pratique ou utile à faire, vous économiserez beaucoup d'argent que vous auriez pu dépenser autrement sur une imprimante 3D!

Qu'est-ce que vous ferez exactement avec une imprimante 3D?

Les imprimantes 3D ne sont pas le réplicateur Star Trek. Vous ne produira pas de morceau de pizza avec eux de sitôt, et vous ne vous imprimerez pas un nouvel ordinateur portable. Vous allez créer de petits objets en plastique. Avec la plupart des imprimantes 3D, ces objets en plastique seront une seule couleur de plastique au lieu de plusieurs couleurs. Vous pouvez potentiellement utiliser du plastique blanc et ensuite peindre les objets vous-même, mais c'est évidemment plus de travail. Bien que nous ayons tous besoin de toute l'expérience du réplicateur, les imprimantes 3D ne sont pas encore là.

Donc, si vous songez à acheter une imprimante 3D, demandez-vous ce que vous en ferez. Jetez un coup d'œil aux sites d'impression 3D comme Thingiverse pour voir les modèles que d'autres ont fabriqués et pensez à en commander un qui vous plait.

L'idée d'avoir un petit appareil à la maison peut créer tout ce dont nous avons besoin. , la malle plastique, qui est actuellement faite à l'autre bout du monde et expédiée à nous - est attrayante. Mais les imprimantes 3D ne sont pas particulièrement faciles à acheter, elles prennent quelques minutes pour imprimer même de petits objets, et vous devez payer le filament en plastique pour produire ces objets - ils ne sont pas "gratuits".

Une chose Cela pourrait rendre les imprimantes 3D plus pratiques comme des «scanners 3D» capables d'examiner un objet physique et de le convertir en un modèle 3D pouvant être imprimé en 3D. Le «MakerBot Digitizer» de 799 $ de MakerBot fonctionne de cette façon. Cela peut aider les utilisateurs à la maison à créer des modèles et à les imprimer plus facilement, mais c'est encore loin d'être abordable et pratique.

Ne vous méprenez pas: les imprimantes 3D sont une excellente idée. Nous aimerions vivre dans un monde où tout le monde avait une imprimante 3D à la maison et nous pourrions tous télécharger ou personnaliser toutes les choses que nous pourrions acheter autrement. Mais les imprimantes 3D ne sont toujours pas très pratiques et ont besoin de beaucoup d'améliorations jusqu'à ce qu'elles soient un tel appareil de rêve. N'hésitez pas à utiliser des imprimantes 3D, mais si vous ne voyez pas l'utilisation de services d'impression 3D à la demande ou d'imprimantes 3D dans les magasins locaux, vous pouvez payer des frais d'utilisation. propre imprimante 3D à la maison très utile.

Mais, bien sûr, nous sommes tous les geeks ici. Si vous voulez vraiment jouer avec une imprimante 3D, allez-y et faites ce saut. Il suffit de réaliser que vous êtes à la fine pointe de la technologie, et ce n'est pas encore très pratique. Voilà qui devrait vraiment acheter une imprimante 3D: les passionnés qui réalisent cela ne feront pas grand-chose pour eux, mais qui veulent vraiment jouer avec la technologie. Tout le monde devrait attendre encore un peu.

Crédit image: Outils créatifs sur Flickr, Mirko Tobias Schaefer sur Flickr, Cory Doctorow sur Flickr, Keith Kissel sur Flickr

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